來自亞馬遜的威脅迫使古板的雜貨行業(yè)嘗試智能手推車、動(dòng)態(tài)價(jià)格標(biāo)簽和店內(nèi)配送倉庫。
配備算法、機(jī)器人倉庫和無人商店的亞馬遜通常被視為對傳統(tǒng)雜貨商的生存威脅。僅在近幾周，亞馬遜就證實(shí)了建立一家主流超市的計(jì)劃，以補(bǔ)充其全食超市的不足，該公司還計(jì)劃將其自動(dòng)結(jié)賬技術(shù)推廣到大型超市。
這足以讓老派的雜貨商以低姿態(tài)迎接零售業(yè)的大變革。受到威脅的激勵(lì)，再加上意識(shí)到亞馬遜在價(jià)值9000億美元的美國雜貨市場上仍然只是一個(gè)小角色，他們在一切都還來得及之前，就急于在創(chuàng)新上超越西雅圖的龐然大物。
從大型的沃爾瑪超市到小型區(qū)域連鎖店，人都在測試這些新的技術(shù)，其中包括掃描貨架的機(jī)器人、動(dòng)態(tài)定價(jià)軟件、智能購物車、移動(dòng)結(jié)賬系統(tǒng)和店后的自動(dòng)化迷你倉庫。雖然消費(fèi)者期望在他們當(dāng)?shù)氐纳痰昕吹礁嗟募夹g(shù)，但創(chuàng)新更多的不是為了讓顧客眼花繚亂，而是為了改善日常運(yùn)營，解決食品零售商目前面臨的一些棘手的問題。
全球競爭加劇，各處新老玩家入局
如果新技術(shù)在大范圍內(nèi)運(yùn)作，他們便能減速亞馬遜的優(yōu)勢，提高利潤，抵御像Aldi和Dollar General等高折扣連鎖店和減少Costco和Trader Joe’s的掃貨吸引力。今天只有44%的食品銷售是通過傳統(tǒng)雜貨店，而30年前該數(shù)據(jù)則為90%。據(jù)Inmar Analytics顯示，超市陷入了一場消耗戰(zhàn)，現(xiàn)在，他們正在節(jié)節(jié)敗退。
Raley’s首席執(zhí)行官Keith Knopf表示：“競爭來自各個(gè)地方，各路玩家入局、升級。”Raley’s是一家私營企業(yè)，在北加州擁有130家門店?！帮@然我們必須變得更加機(jī)敏?！?/p>
為了做到這一點(diǎn)， Knopf 近與麥肯錫公司的前顧問David Moran進(jìn)行了合作。從歷史上看，雜貨商每周改變一次價(jià)格標(biāo)簽，主要是為了應(yīng)對當(dāng)?shù)馗偁帉κ痔峁┑慕灰?，這依賴于過去任何行之有效的策略。但是現(xiàn)在購物者可以通過手機(jī)即時(shí)查看商品，所以雜貨商需要加快步伐，向前看，而不是向后看。
Eversight與可口可樂等品牌和沃爾格林等零售商合作促銷活動(dòng)，但Raley’s是該公司家與之合作日常定價(jià)的零售商。該軟件分析了整個(gè)連鎖店數(shù)以百萬計(jì)的潛在價(jià)格變化，并對某一特定商品提出幾種不同的替代方案(比如食用油)，然后在幾家商店進(jìn)行測試，看看哪一種效果好。獲勝的組合將得到更廣泛的推廣。
Raley’s定價(jià)已經(jīng)處于高端，所以大部分的測試都涉及降價(jià)，但并沒有達(dá)到盈利能力崩潰的程度。到目前為止，這些舉措已使受測產(chǎn)品的銷售額提高了約2%，某些情況下利潤提高了5%，足以說服Raley’s收購Eversight的一小部分股份。
以不同的方式思考和行動(dòng)
“我們必須學(xué)會(huì)以不同的方式思考和行動(dòng)?！盞nopf說道。
這對超市行業(yè)來說并不容易。該行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)人是通過從香蕉和面包中榨取微薄的利潤，而不是通過顛覆性的創(chuàng)新。上世紀(jì)70年代和80年代初，隨著條形碼和收銀機(jī)的出現(xiàn)，后真正革命性的食品零售技術(shù)出現(xiàn)了。
過去20年一直向大型零售商銷售軟件的企業(yè)家Jeff Smith表示：“零售商厭惡風(fēng)險(xiǎn)，不想有麻煩。”
謹(jǐn)防風(fēng)險(xiǎn)的做法對超市不再有效，這一點(diǎn)從連鎖超市如Winn-Dixie、Tops和Fairway Market的大量破產(chǎn)就可以看出。對于傳統(tǒng)零售商來說，自動(dòng)化的好處可能大于風(fēng)險(xiǎn)。在匹茲堡福克斯教堂附近的一家 Giant Eagle 超市里，一個(gè)五英尺四英寸高、昵稱為“(Tally)塔利”的設(shè)備每天會(huì)在貨架中一天2次穿梭，每次一到兩個(gè)小時(shí)，掃描貨架上丟失或放錯(cuò)地方的物品。這是塔利研發(fā)公司 Simbe Robotics在美國、歐洲和中東地區(qū)零售商部署的50個(gè)機(jī)器人之一。沃爾瑪還在美國350家門店推出了掃描貨架的機(jī)器人，這是由另一家名為Bossa Nova的供應(yīng)商制造的。
機(jī)器的興起
零售商們正加大對機(jī)器人的投資，以提高物流機(jī)器人的生產(chǎn)率。
據(jù)研究機(jī)構(gòu)IHL Group的數(shù)據(jù)，全球食品零售商每年因缺貨損失約3250億美元。調(diào)查顯示，這是購物者不買任何東西就離開商店的主要原因，手動(dòng)檢查貨架可能會(huì)花費(fèi)一天中的幾個(gè)小時(shí)。Simbe創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Brad Bogolea想要改變這一點(diǎn)。某日周五上午，塔利在匹茲堡的Giant Eagle發(fā)現(xiàn)，瑪氏巧克力和一些Febreze插電式空氣清新劑已經(jīng)缺貨。它的12個(gè)攝像頭可以掃描Giant Eagle超市的已包裝商品，但不能掃描新鮮農(nóng)產(chǎn)品或冷凍食品。在部署時(shí)間長的Giant Eagle，庫存已減少了21%。
商店經(jīng)理Ian Kalinowski表示，“機(jī)器人還沒有徹底改變雜貨店，目前只是觸及了皮毛。我們能做的還有很多。”例如，它可以減少一貨二價(jià)的現(xiàn)象發(fā)生。當(dāng)這種情況發(fā)生時(shí)，顧客可以免費(fèi)得到商品。
雖然商店里的機(jī)器人很難被忽視，但大多數(shù)突破性的創(chuàng)新都是在幕后進(jìn)行的。在他們的后臺(tái)，一些食品零售商正在建設(shè)自動(dòng)化倉庫，準(zhǔn)備網(wǎng)上雜貨訂單，這樣就不需要昂貴的人工采購大軍，這些人工采購大軍目前在貨架中為Instacart和其他平臺(tái)收集貨品。這種技術(shù)被稱為“微履行”(micro-fulfillment)，分析人士表示，它可能會(huì)改變雜貨商的游戲規(guī)則，為他們節(jié)省時(shí)間和金錢，同時(shí)提供更快的服務(wù)。
在康涅狄格州哈特福德附近的Stop & Shop超市，去年年底開設(shè)了全美首批微物流中心(簡稱MFC)之一。荷蘭-比利時(shí)的Stop & Shop母公司Ahold Delhaize在近的一次改造中，從這家店為MFC騰出1.2萬平方英尺的空間，該空間由這家零售商運(yùn)營，并得到了Takeoff Technologies的支持。
透過商店一角的一扇玻璃窗，好奇的購物者可以瞥見自動(dòng)化的迷你倉庫，那里的機(jī)器人正忙著抓取麥片。該系統(tǒng)每周可以處理3500個(gè)訂單，不過目前還遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到這個(gè)水平。不止是Stop & Shop，沃爾瑪、艾伯森和其他公司也在測試微物流中心。
微物流在電商中非常有前景，但是超過90%的食品購物仍然發(fā)生在實(shí)體店中，那里收銀臺(tái)的瓶頸已經(jīng)困擾了顧客幾十年。自助結(jié)賬可以加快結(jié)賬速度，但機(jī)器仍有故障發(fā)生，迫使員工進(jìn)行干預(yù)。加拿大食品雜貨商Sobeys正在安大略的一個(gè)地方測試智能購物車，該購物車配備了攝像頭和秤來稱量農(nóng)產(chǎn)品。多年來，商店一直在談?wù)撝悄苁滞栖?，但卻遇到了一個(gè)難題：如何讓它們變得足夠智能，以識(shí)別商店里的每一件商品，同時(shí)又要足夠堅(jiān)韌，以抵御中西部的暴風(fēng)雪和停車場的堆積。
亞馬遜的免結(jié)賬Go商店操作復(fù)雜，成本高昂，幾十個(gè)傳感器和數(shù)碼相機(jī)指向各個(gè)角度。亞馬遜曾設(shè)想在每一個(gè)主要的城市市場開設(shè)數(shù)千家這樣的商店，但經(jīng)過7年的發(fā)展，它只開設(shè)了21家。(亞馬遜確實(shí)計(jì)劃將這項(xiàng)技術(shù)授權(quán)給其他零售商。)這為其他公司開發(fā)更便宜的競爭系統(tǒng)創(chuàng)造了機(jī)會(huì)，其中包括舊金山灣區(qū)的初創(chuàng)企業(yè)Grabango。
和亞馬遜一樣，Grabango版本的免結(jié)賬購物也依賴于安裝在天花板上的攝像頭，但省去了亞馬遜使用的旋轉(zhuǎn)門。購物記錄是通過手機(jī)應(yīng)用程序記錄在購物者的手機(jī)上的，或者他們可以在收銀臺(tái)用傳統(tǒng)的方式結(jié)賬，如果他們愿意，甚至可以用現(xiàn)金支付。Grabango的攝像頭還可以防止盜竊，首席執(zhí)行官Will Glaser在9月份的一次行業(yè)會(huì)議上說，在商店里行竊變得不可能了，因此省下的錢可以支付一年內(nèi)安裝系統(tǒng)的費(fèi)用。
這些新奇玩意兒的黑暗面在于，它們有可能減少超市所需的人力。麥肯錫管理咨詢師5月份發(fā)布的一份報(bào)告發(fā)現(xiàn)，大約一半的零售活動(dòng)可以通過現(xiàn)有技術(shù)實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化。零售行業(yè)的員工私下里把擦洗地板和掃描貨架的機(jī)器人稱為“盜取工作者”。零售商反駁說，機(jī)器人不會(huì)取代人類;相反，它們將允許員工執(zhí)行更多不那么平凡的任務(wù)，比如幫助客戶。
一些零售商不希望機(jī)器人在他們的貨架間行走?？鞎r(shí)尚零售商Target的首席執(zhí)行官 Brian Cornell表示：“Target商店在短期內(nèi)不會(huì)看到機(jī)器人，人與人之間的接觸仍然很重要?！?/p>
而在現(xiàn)實(shí)中，新技術(shù)仍然需要人性化。自助購物不適用于煙草和酒精等受年齡限制的商品，匹茲堡的購物者很快就會(huì)知道，Grabango將于明年某個(gè)時(shí)候部署在Giant Eagle的GetGo便利連鎖店。Stop & Shop的微物流中心不能提取冷凍貨物，必須由員工單獨(dú)操作。
更重要的是，沒有人能保證這些技術(shù)中的任何一項(xiàng)將表現(xiàn)得足夠好，能夠帶來值得廣泛應(yīng)用的投資回報(bào)。20年前，無線射頻識(shí)別(RFID)標(biāo)簽承諾通過消除庫存商品、減少盜竊和加快顧客結(jié)賬速度來革新零售業(yè)。然而，由于普遍部署所涉及的成本和前面提到的對風(fēng)險(xiǎn)的厭惡，這種承諾并沒有發(fā)生。
盡管如此，食品零售商還是感到了緊迫性。正如Stop & Shop的電子商務(wù)戰(zhàn)略總監(jiān)Rob Mathews所說，“我們必須先一頭扎進(jìn)去?！?/p>
麥肯錫在報(bào)告中表示，“零售業(yè)面臨壓力。如果你還沒有實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化，你就落后了?！?/p>
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